บทที่ 8 ของขวัญวันเกิด

ภายในห้องพักผู้ป่วยของโรงพยาบาล แสงแดดอุ่นๆ ที่สาดส่องผ่านบานหน้าต่างตกกระทบลงบนร่างของ เพ็ญนีติ์ ขับเน้นให้ใบหน้าของเธอดูอ่อนโยนและสว่างไสว สุชาติ ประคองกล่องเครื่องประดับกำมะหยี่สีแดงอย่างระมัดระวัง ก่อนจะวางลงบนมือของคุณปู่

คุณปู่ยิ้มบางๆ ก่อนจะค่อยๆ เปิดกล่องออก ภายในนั้นคือกำไลหยกเนื้อดีที่ไล่เฉดสีอย่างงดงามและเปล่งประกายล้อแสงแดด นี่คืออัญมณีชั้นเลิศระดับของสะสม

"นี่เป็นของที่ย่าแกทิ้งไว้ให้ สมัยก่อนมันเป็นของแทนใจของเราสองคน" น้ำเสียงของคุณปู่แฝงไปด้วยความอ่อนโยน "ย่าเขาบอกว่าอยากเก็บไว้ให้หลานสะใภ้ ปู่อยากให้หนูรับมันไว้ ถือซะว่าเป็นของขวัญชดเชยจากคนแก่สองคนนี้"

ความแวววาวของกำไลหยกยิ่งดูโดดเด่นเมื่อต้องแสง สีเขียวมรกตดุจน้ำในสระ หากมองดูใกล้ๆ จะเห็นลวดลายละเอียดอ่อนที่ซ่อนอยู่ภายใน เพ็ญนีติ์ มองดูกำไลวงนั้นด้วยความรู้สึกที่ทั้งตื้นตันและสับสน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขื่นๆ "คุณปู่คะ หนูรับไว้ไม่ได้จริงๆ ค่ะ หนูกับ คณเดช เราจบกันแล้ว..."

"ต่อให้หย่ากันแล้ว ฉันก็ยังเป็นปู่ของแก! ของที่ปู่ให้ ต้องรับไว้!" คุณปู่แกล้งทำเป็นโมโหเหมือนเด็กเอาแต่ใจ ยกกำไลขึ้นทำท่าจะขว้างลงพื้น "ถ้าแกไม่เอา ฉันจะปาทิ้งเดี๋ยวนี้แหละ!"

"อย่าค่ะๆ! หนูรับแล้วค่ะ รับไว้แล้ว!"

เมื่อเห็นว่าแผนการสำเร็จ คุณปู่ก็หัวเราะร่าอย่างชอบใจ แต่พอหันไปเห็นใบหน้าตายด้านไร้อารมณ์ของหลานชายตัวเอง ก็พาลหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนจะหันมาถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวังว่า "รดา ไม่มีโอกาสแล้วจริงๆ เหรอ?"

"คุณปู่คะ ถ้าปู่รักและเอ็นดูหนูจริง ปล่อยให้หนูไปใช้ชีวิตในแบบที่ชอบเถอะนะคะ" เธอส่ายหน้าอย่างหนักแน่น แววตาฉายความดื้อรั้น "หนูไม่อยากถูกผูกมัดอีกต่อไปแล้ว"

สายตาของคุณปู่กวาดมองใบหน้าของ เพ็ญนีติ์ ความผิดหวังค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจ เพราะเขารัก เพ็ญนีติ์ มาก จึงรู้สึกเจ็บปวดและไม่อยากให้เธอไป แต่ในใจลึกๆ เขาก็รู้ดีว่าขืนบังคับให้เธออยู่ต่อ รังแต่จะทำให้เธอรู้สึกต่อต้านมากขึ้น

"ก็ได้ ปู่จะเคารพการตัดสินใจของแก" คุณปู่พยักหน้าพลางถอนหายใจยาว แล้วเอ่ยขอร้องด้วยน้ำเสียงเว้าวอน "แต่หนูช่วยรอจนกว่าจะผ่านงานวันเกิดครบรอบ 80 ปีของปู่ไปก่อนได้ไหม? อีกแค่ไม่กี่วันเอง"

"คุณปู่ครับ มันไม่เหมาะสม" คณเดช ขมวดคิ้วเข้ม น้ำเสียงทุ้มต่ำและเด็ดขาด

"ไม่เหมาะสมตรงไหน? หรือต้องให้แกพาผู้หญิงจาก ตระกูลจันทัง มาไหว้ฉันในงานวันเกิด แล้วบีบให้ฉันยอมรับแม่นั่นเป็นหลานสะใภ้ถึงจะเหมาะสม?! น้าหลานคู่นั้นคิดจะกำผู้ชาย ตระกูลศิริบูรณ์ ไว้ในกำมือแล้วทำตามอำเภอใจงั้นเรอะ? ฝันกลางวันไปเถอะ!"

ขุนพล โมโหจนตบเตียงเสียงดัง "ถ้าแกยังเห็นฉันเป็นปู่ ยังอยากให้ฉันมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักปีสองปี ก็ไปให้พ้นๆ จากผู้หญิง ตระกูลจันทัง นั่นซะ! ฉันบอกไว้เลยนะ ต่อให้ฉันตาย ฉันก็ไม่มีวันยอมรับผู้หญิงคนนั้น!"

ภาวินี และ มานิดา ที่ยืนรออยู่หน้าประตูได้ยินเสียงตะโกนเกรี้ยวกราดนั้นอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งทุกถ้อยคำ

ตาแก่คนนี้เสียงยังแข็งแรงดีอยู่เลย แถมยังจงใจด่าพวกเธอชัดๆ!

"ไอ้แก่หนังเหนียวนี่!" ภาวินี สบถพึมพำเบาๆ มานิดา รีบเอามือปิดปากหลานสาวแล้วถลึงตาใส่ดุๆ มีแค่กำแพงกั้น ต้องระวังคำพูด!

"ก็หนูโมโหนี่นา แก่จนจะลงโลงอยู่แล้ว ยังจะมาทำกร่างอะไรอีก?!"

"เธอก็พูดเองว่าเขาอยู่ได้อีกไม่กี่ปี แล้วจะรีบร้อนไปทำไม? สู้ฉวยโอกาสตอนนี้มัดใจ เดช ให้แน่นดีกว่า ตราบใดที่เขาเทใจให้เธอคนเดียว ตาแก่นั่นก็ไม่มีอะไรน่ากลัว" มานิดา สอนมวยหลานสาวอย่างใจเย็น "เมื่อก่อนเขาก็ไม่ยอมรับน้าเข้า ตระกูลศิริบูรณ์ เหมือนกัน แต่ผลเป็นไงล่ะ? สุดท้าย กิตติภพ ก็กลายมาเป็นน้าเขยของเธออยู่ดี ขอแค่เราคุมสองพ่อลูกนั่นได้ บริษัทศิริบูรณ์ ก็ต้องตกเป็นของเรา"

มานิดา ยิ้มมุมปากอย่างมีจริตจะก้าน

เมื่อได้ฟังคำแนะนำ ภาวินี ก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง

ไม่นานนัก ประตูห้องพักผู้ป่วยก็เปิดออก

คณเดช และ เพ็ญนีติ์ เดินเคียงคู่กันออกมา ทั้งสองดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก แต่ในสายตาของ ภาวินี ภาพนั้นมันช่างขัดหูขัดตาเหลือเกิน โดยเฉพาะกำไลหยกที่เพิ่งปรากฏบนข้อมือของ เพ็ญนีติ์ เนื้อหยกดูสวยสดงดงามกว่ากำไลของเธอไม่รู้กี่เท่า

ทำไมตาแก่นั่นถึงได้ดีกับ รดา นักนะ? ทีกับเธอทำหน้าเหมือนบอกบุญไม่รับ

แต่ต่อหน้า คณเดช ภาวินี ก็ยังคงต้องรักษาภาพลักษณ์แม่ดอกบัวขาวผู้ใสซื่อบริสุทธิ์เอาไว้

ทันทีที่ คณเดช ก้าวพ้นประตูห้อง ภาวินี ก็พุ่งตัวเข้าไปหาเขาราวกับติดสปริง ใบหน้าฉายแวววิตกกังวล " เดช คะ วินีเพิ่งรู้ข่าวว่าคุณปู่เข้าโรงพยาบาล ตกใจแทบแย่เลยค่ะ! วินีเป็นห่วงท่านมากเลยนะคะ!" น้ำเสียงของเธอหวานหยดและสั่นเครือ ราวกับลูกกวางน้อยที่ตื่นกลัว แสดงความอ่อนแอออกมาได้อย่างถูกจังหวะ

ในสายตาของ เพ็ญนีติ์ การแสดงของ ภาวินี ช่างดูจอมปลอมจนน่าสะอิดสะเอียน แต่เธอก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ เพราะ คณเดช ดูเหมือนจะไม่ระแคะระคายเลยสักนิด เขามอง ภาวินี ด้วยความห่วงใย คิ้วเข้มขมวดมุ่นด้วยความกังวล

"ไม่ต้องห่วงครับ คุณปู่ไม่เป็นอะไรมาก" เขาพูดพลางขมวดคิ้ว แววตาเต็มไปด้วยความร้อนรน

ภาวินี ฉวยโอกาสขยับเข้าไปใกล้ คณเดช ใบหน้าประดับรอยยิ้มหวานหยาดเยิ้ม แต่แววตากลับซ่อนความลำพองใจไว้ เธอคล้องแขน คณเดช แน่น ซบหน้าลงกับไหล่ของเขา ราวกับจะประกาศความสัมพันธ์อันลึกซึ้งที่ไม่อาจสั่นคลอน มานิดา ที่เฝ้าดูอยู่เงียบๆ เห็นภาพนั้นก็นึกกระหยิ่มในใจว่าหลานสาวของตนทำคะแนนนำไปอีกแต้มแล้ว

" ภาวินี คุณอย่ากังวลมากไปเลยครับ ห่วงสุขภาพตัวเองด้วยนะ" คณเดช ตอบรับตามน้ำ สายตาที่มอง ภาวินี เต็มไปด้วยความอาทร เขาหลงใหลในภาพลักษณ์อันบอบบางของเธอจนหมดหัวใจ รู้สึกแต่เพียงหน้าที่ที่ต้องปกป้องดูแลเธอ

ประกายตาแห่งชัยชนะวูบผ่านดวงตาของ ภาวินี เธอคิดในใจว่า คณเดช ก็ยังคงใจอ่อนเหมือนเดิม และละครฉากนี้ก็เล่นให้ เพ็ญนีติ์ ดูโดยเฉพาะ ความรู้สึกเจ็บปวดแล่นพล่านในใจของ เพ็ญนีติ์ เธอทนดูความใกล้ชิดของทั้งคู่ต่อไปไม่ไหว โดยเฉพาะเมื่อเห็น คณเดช มอบความห่วงใยให้ ภาวินี ราวกับแสงแดดที่อบอุ่น มันยิ่งทำให้หัวใจของเธอกรีดร้องเหมือนโดนมีดกรีด

สองปีก่อน ตอนที่เธอป่วยหนักอยู่ที่บ้าน ความเจ็บปวดรุนแรงจนเธอมีแรงกดโทรศัพท์ได้แค่สายเดียว เธอไม่ได้โทรเรียกรถพยาบาล แต่เลือกที่จะโทรหา คณเดช... แต่เขาทำยังไงนะ?

อย่าว่าแต่จะกลับมาพาเธอไปโรงพยาบาลเลย แม้แต่รับสายเขาก็ยังไม่รับ

สิ่งที่เธอต้องการมันน้อยนิดเหลือเกิน แค่ขอให้เขารับสาย แต่ คณเดช ก็ทำให้ไม่ได้ ที่แท้ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีหัวใจ ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้จักความรัก เพียงแต่เขาเทความรักทั้งหมดที่มีให้ ภาวินี ไปหมดแล้ว

"บ้าเอ๊ย รกหูรกตาชะมัด!"

เธอสะบัดหน้าหนี ไม่อยากทนดูภาพบาดตาอีกต่อไป จึงเดินเลี่ยงออกมาเพื่อจะหนีจากตรงนั้น

ทว่า... ใครบางคนกลับไม่อยากปล่อยให้เธอไปง่ายๆ

จังหวะที่ ภาวินี สวนกับ เพ็ญนีติ์ จู่ๆ เธอก็พุ่งตัวเข้าใส่ เพ็ญนีติ์

"ว้าย!"

ภาวินี ตั้งใจจะแกล้งทำเป็นขาพลิกแล้วล้มใส่ เพื่ออาศัยจังหวะชุลมุนกระชากกำไลของอีกฝ่ายให้แตก

แต่ใครจะไปคาดคิด เพ็ญนีติ์ หรี่ตามองเพียงแวบเดียว ก่อนจะเบี่ยงร่างระหงหลบฉากอย่างรวดเร็ว

ภาวินี จึงถลาล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้นเต็มแรง!

ทันใดนั้น เสียงวัตถุแตกหักก็ดังขึ้นอย่างชัดเจน — เพล้ง!

กำไลข้อมือของ ภาวินี ...แตกกระจายเป็นสองท่อนคาตา